Cicero

Robert Harris heeft een schitterende trilogie geschreven over het leven van Cicero. Hij heeft dat gedaan in de vorm van een biografie die geschreven is door Tiro, degene die de gehele carriëre van Marcus Tullius heeft mee mogen maken als zijn privé-secretaris. Een dergelijke biografie heeft daadwerkelijk bestaan doch heeft de tand des tijds niet doorstaan; is verloren geraakt. Maar Robert Harris heeft op heel bijzondere wijze een moderne facsimile van deze tekst aan bestaande documenten en aan zijn schrijverstalent onttrokken. Ik ben hem daar zeer erkentelijk voor. Het enorme stuk tekst, ondergebracht in een drietal boeken is voortreffelijk in het NLs vertaald; ik kan het eenieder zeer aanbevelen om te lezen niet in de laatste plaats om vast te stellen dat er op politiek gebied niet veel veranderd is in de twee eeuwen die ons scheiden van de tijd van de grote redenaar Cicero.
Het gekonkel, de merkwaardige omkooppraktijken en het kopen van stemmen het doet je in de verste verten niet vermoeden dat het hier gaat om een democratie. Dat klopt ook wel want de tijd van Cicero was net zo onstuimig als de tijd van de overgang van het koningschap naar de republiek in het oude Rome als beschreven door Titus Livius in Ab Urbe Condita; Cicero had het ongeluk dat hij met al zijn rhetorische talenten en zijn onovertroffen analytisch vermogen in een afchuwelijke tijd leefde: de overgang van de republiek in die van het keizerschap; de tijd van de burgeroorlogen, de triumviraten, de opkomst van Julius Caesar en Octavianus. Uiteindelijk wordt Cicero geslachtofferd maar in die tussentijd maakt hij furore en wordt hij volksvijand; een leven waar je niet jaloers op kunt worden maar boeiend was het wel en onnavolgbaar spannend beschreven door Robert Harris. Een echte aanrader dus!